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| コヒマに向けて進撃する日本陸軍第３１師団の兵士（ウィキ） |
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| インパールに向かって進軍する第１５師団兵士、運んでいるのは四一式山砲（ウィキ） |
１ “かねてより、牟田口が熱意を持って推進してきた作戦だから、是非やらせてやりたい”
「昭和１９年３月、１０万の日本軍は苛酷な戦いに臨もうとしていた。兵士たちはビルマからインドを目指して、標高２０００ｍ級の山岳地帯を突き進むインパール作戦である。しかし険しい山道のために、日本軍は食糧や弾薬を補給することができず、連合軍の圧倒的な戦力の前に、３万人以上の日本兵が死亡した。太平洋戦争の中でも最も無謀と言われたこの作戦は、なぜ決定され、どのように実行に移されたのだろうか」（ナレーション）
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| 連合軍 |
「日本軍はビルマから国境線を越えて、インド東部の連合軍の拠点インパールを攻撃した、国境の町タム。ビルマ側にあって軍事上の拠点であったこの町は、今も国境警備隊の基地が置かれている。ここは両国の軍隊が直接向き合う緊張した地域である」（ナレーション）
「日本から遥か離れた国境の町タムに、私はやって来ました。私の後ろに見えます国境の検問所の向こう側がインドでありまして、そこから８０キロ離れた所にインパールの町があります。このかつてのビルマを越えてインパールを目指したのが、所謂、インパール作戦ですけど、無理に無理を重ねた戦いの結果、日本軍は３万人の死者を出して敗退していきました。太平洋戦争の敗戦から半世紀経った今、改めて現代の視点から敗戦を分析して、日本に何が今、問われているかを考える『ドキュメント 太平洋戦争』のシリーズ。今回は太平洋戦争の中でも最も悲惨な戦いと言われた、このインパール作戦を取り上げます。この作戦が、なぜ強引に進められ、どうして多くの犠牲者を出すに至ったのでしょうか。その作戦の経過を追ってみますと、単に無謀な戦いと言うだけでは済まない、組織の中で物事を決めていくに当たっての、極めて日本的な決定の仕方と、責任のあり方という問題が浮かび上がってきます」（山本肇のナレーション）
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| 山本肇キャスター |
「昭和１７年１月。日本軍は英領ビルマに侵攻し、３月、首都ラングーンを占領。５月にはビルマ全土を制圧した。日本の戦争目的の１つであった大東亜共栄圏の建設。日本軍はビルマの制圧によって、目指す地域をほぼ手中に収めたのである。ビルマから一掃されたイギリスは、昭和１８年にモロッコのカサブランカで、アメリカと合同参謀本部を開いた。ルーズベルトとチャーチルの両首脳はビルマを奪回することで合意した。アメリカは中国の蒋介石を支援するための補給ルートの確保、イギリスは植民地奪回というそれぞれの思惑が一致したのである。連合軍は中国、及びインド東部からビルマに攻め込む反抗作戦を計画した。これに対し、日本軍は防御を固めるよりも、連合軍の拠点インパールを一気に攻略する作戦を立て、国境地帯の緊張は高まった。作戦を発案したのは、第１５軍司令官・牟田口廉也中将である。牟田口中将は激しい気性と強気の作戦指導で知られた指揮官である。牟田口司令官の作戦構想では、手持ちの３個師団によって、３方向からインドに攻め込む。南から第３３師団、中央から第１５師団がインパールを攻略。北の第３１師団がコヒマから連合軍の背後を突くという作戦である。しかし当初、第１５軍内部では、この作戦に反対する意見が強かった。軍参謀長の小畑信良少将はじめ、第３３師団柳田元三中将、第３１師団佐藤幸徳中将らが異議を唱え、特に小畑参謀長は食糧や弾薬の補給が困難であると強く反対した」（ナレーション）
「軍隊には、最前線で戦う部隊に向けて、必要な物資を移送する『兵站部隊』があります。馬やトラックを使って、何万人もの食糧や弾薬を前線まで運ぶのが任務です。長期にわたる大きな作戦になればなるほど、この補給計画をどのように立て、実施するかが勝敗を左右する極めて重要な要素になります。陸軍の中で、小畑参謀長は２０年以上も兵站を担当してきた数少ない補給の専門家です。その専門家が補給困難とした理由は、次のようなものでした。第一は輸送力の不足です。これを元に、３個師団の軍隊を、およそ１ヵ月動かすインパール作戦に必要な補給物資を弾き出すと、１万５０００トンになりました。ところが、１５軍が持っているトラックや馬の数では、その僅か１０分の１しか運べないと言うのです。次に補給ルートの問題がありました。１５軍の司令部は、保養地と知られるビルマ北部のメイミョウにありました。ビルマ南部から軍事物資を運ぶ鉄道は、１本だけでした。またインパールへの道もトラックが通れる広い道も、やはり１本だけ。それも雨が降れば、忽ち泥濘んでしまいます。更に、インパールまでの険しい地形が大きな問題でした。国境近くには、橋のない川幅およそ６００ｍのチンドウィン河が横たわっています。河を渡ると標高２０００ｍのアラカン山系という山々が続いています」（山本肇のナレーション）
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| 軍が使っていた数量表 |
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| 兵站一人当たり必要な食糧・弾薬の基準になる量が示されている |
「現地の視察によって実状を把握した小畑参謀長は、作戦計画は無謀であると強く主張した。しかし牟田口司令官は小畑参謀長の意見は消極的だと退け、参謀長就任わずか１ヵ月半で更迭してしまった。これによって、１５軍内部で作戦に反対する者は次第に口を噤むようになる。牟田口司令官の強引な作戦指導は、どのような戦歴の中で身につけられてきたのか。昭和１２年７月に起きた盧溝橋事件。現場にいた支那駐屯軍歩兵第１連隊の連隊長が牟田口廉也大佐であった。日中戦争は牟田口連隊長の命令によって、本格的な戦闘に入った。昭和１６年１２月８日、マレー半島上陸作戦。牟田口師団長の指揮する１８師団が、イギリスとの太平洋戦争の火蓋を切った。明くる昭和１６年、牟田口師団長はシンガポール攻略でも先陣を切る。そしてタイからビルマまで進撃し、インドとの国境に迫るまで、その勢いは留まるところを知らなかった。昭和１８年３月、ビルマ北部の防衛に当たる第１５軍司令官に昇進。牟田口司令官は大東亜共栄圏建設の最前線を突き進んできたのです」（ナレーション）
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| 第１５軍司令官就任式（牟田口廉也） |
「陸軍組織の中での１５軍の位置づけは、次のようになっています。１５軍を直接、統治してたのは、ビルマ全体を統括するビルマ方面軍で、方面軍はジャワ、スマトラ、マレーなど南方地域を統括する南方軍の傘下にあった。そして最終的には、大本営が全てを統帥していた。昭和１８年６月、１５軍が起案したインパール攻略作戦を指示するため、ビルマ方面軍、南方軍、大本営から、それぞれの参謀が出席してラングーンで作戦会議が開かれた。この席で、牟田口司令官の作戦構想は上級の組織全てから反対される。ビルマ方面軍の中永太郎参謀長の意見。“後方からの補給に心配がないよう、３個師団の配置を考え直すべきである”。南方軍の稲田正純・総参謀副長。“補給を軽視したこの作戦構想は危険性が高い”。この会議の報告を聞いた大本営の真田穣一郎・作戦課長は、“無茶苦茶な作戦案だ”という感想を抱いた。当時、大本営では新たな大規模作戦には踏み切れないという意見が強かった」（ナレーション）
「昭和１８年。この頃、太平洋正面ではアメリカが攻勢に転じていました。ガダルカナルを攻略した後、５月にアッツ島、８月にキスカ島を奪回。１１月には、中部太平洋のマキン、タラワなどを占領しました」（山本肇のナレーション）
【ガダルカナル島の戦いは、１９４２年８月〜１９４３年２月にソロモン諸島ガダルカナル島を巡って、日米などが行った大規模な消耗戦で、太平洋戦争の転換点の一つとされ、日本軍は最終的に島から撤退した。／アッツ島の戦いは、１９４３年５月にアリューシャン列島アッツ島で行われた日米の陸上戦闘で、日本軍守備隊がほぼ全滅し、日本軍最初の「玉砕」とされた戦いとして知られる。／キスカ島撤退作戦は、１９４３年（昭和１８年）５月２７日から７月２９日に行われた、日本軍のキスカ島（アメリカ合衆国アラスカ準州アリューシャン列島内）からの守備隊撤収作戦のことである。／マキンの戦いとは、１９４３年１１月２０日から１９４３年１１月２３日にかけて、ギルバート諸島マキン環礁（現ブタリタリ）で行われた日本軍守備隊とアメリカ軍との戦闘。アメリカ軍はガルヴァニック作戦（アメリカ軍によるタラワ、マキン環礁の攻略作戦のこと）の一環として攻略した。／タラワの戦いとは、１９４３年１１月にギルバート諸島のタラワで勃発した日本軍とアメリカ軍の間の戦いである。１１月２０日にタラワに１８６００人のアメリカ第２海兵師団が上陸し、第３特別根拠地隊の柴崎恵次司令官（アメリカ海兵隊をして「恐怖のタラワ」と言わしめた守備隊司令官）率いる４６００人（うち戦闘部隊は２６００人）の日本軍守備隊と交戦、戦闘は４日間続き、アメリカ軍は大きな損害を被りながらも、タラワの攻略に成功した。そのあまりの苦戦ぶりにアメリカ国内で大きな衝撃が走り、アメリカ史上の名高い激戦となる】
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| アッツ島の戦いでバンザイ突撃した日本軍守備隊（ウィキ） |
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| 日本海軍 駆逐艦 夕雲＆風雲（夕雲型）＆朝雲（朝潮型） “キスカ島撤退作戦” |
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| タラワの戦い／タラワ島の海岸に横たわるアメリカ海兵隊員の戦死者（ウィキ） |
「太平洋でのアメリカの反攻作戦は日本の資源輸送を脅かし、日本国内の工業生産力は日増しに低下していきました」（山本肇のナレーション）
「悪化する一方の戦局を、どう打開するのか。東條首相は太平洋とは反対のビルマに目を向けていました。大本営には元々、ビルマを梃子にしてイギリスの屈伏を図るという計画がありました。そのために、ビルマを制圧した後、昭和１８年８月、東條内閣はビルマを独立させます。この狙いは独立運動に揺れるインドを刺激して、イギリスの戦略に揺さぶりをかけるというものでした。インド国民軍を結成させ、独立運動の指導者チャンドラ・ボースを支援したのも、インドを圧迫するための政略の一つでした。東條首相にとって、インパール攻略は、その突破口を開く大きな意味を持っていました」（山本肇のナレーション）
【チャンドラ・ボースは国民会議派左派であったが、イギリス植民地主義と戦うには日本軍の力を借りる必要があると考え、インド国民軍を組織し、１９４３年１０月にはインド仮政府を組織して、その首班となり、４４年２月からのインパール作戦では日本軍と共にイギリス軍と戦った】
「陸軍大臣も兼ねていた東條首相のこうした政策は、大本営の作戦指導にも影響を及ぼしています。牟田口司令官の作戦計画に補給の面から反対していた参謀たちには、政略の前に抑え込まれて、次第に反対できない空気が醸し出されていました。そして大本営は８月、ビルマ独立の動きに合わせるように、インパール作戦の準備の指示を出します。執行命令があるまで兵力や物資を整え、作戦発動に備えよという命令です」（山本肇のナレーション）
「南方軍の稲田総参謀副長は準備の指示が出た後も、１５軍に作戦構想の修正を迫っていた。しかし１０月、総参謀副長を突然、解任される。戦局打開に焦る大本営は、アラカンの山々を越えてインドへ進撃する１５軍の作戦に幻想を抱き始めていた。一方、イギリス軍はビルマの日本軍と戦う方法を密かに研究。一個旅団（約２０００〜４０００人規模）３０００人をビルマ北部の奥深くに潜入させた。作戦の指揮官は、北アフリカの戦いでその手腕を認められたウィンゲート准将である。ウィンゲートの作戦は、１０００頭のラバに物資を積んでアラカン山系を越え、日本軍の後方を攪乱しようというものである。この作戦の決め手は、空中からの補給にあった。敵地でのゲリラ戦では地上からの補給は全く計算が立たない。そこでビルマの制空圏を手中に収めつつあった空軍と協力して、航空機による補給を行う作戦であった。ウィンゲートは鉄道や橋を爆破。日本軍の補給・通信線を寸断した。ウィンゲートの作戦報告。“日本軍を叩くために、より有効な手段が見つかった。それは航空機を使った空中補給である”。イギリス軍が日本軍とジャングルで戦うための戦術を編み出したのである。昭和１８年１２月。１５軍司令部でインパール作戦の最終計画案が審議された。補給を無視したままの机上の計算だけで、３週間以内にインパールを攻め落とす。それが計画の骨子であった。会議の取りまとめ役である南方軍の綾部橘樹・総参謀副長を前に、牟田口司令官が決意を披歴した。“軍職にあること３０年。必勝の信念が沸き起こる思いをしたことがない。イギリス軍は弱い。必ず退却する。補給について心配することは誤りである”。これに対して、ビルマ方面軍の中参謀長は、“この作戦構想は、いかにも危険性がが多いと思われる。再考の余地はないか”。“あなたはあまり実践経験がないからと心配されるが、今回ほど準備を周到にやった戦はかつてないことです。インパール、コヒマ、天長節（天皇誕生日）までにはきっと占領して見せます”。牟田口の自信の前に中は沈黙した。続いて、南方軍の補給担当、今岡豊参謀。“軍司令官が主張されるように、１ヵ月以内にインパールが攻略できるのなら何とかなると思う。しかし、敵の抵抗にあって師団の突進が停滞すれば、話は別である”。また、会議の内容を黙って聞いていた南方軍の綾部総参謀部副長は、作戦の推進を決意した。そして決定権を持つ各司令官を訪ね、認可を求めた。盧溝橋事件の時、牟田口の直属の上司であったビルマ方面軍の河辺正三司令官は、“かねてより、牟田口が熱意を持って推進してきた作戦だから、是非やらせてやりたい”と認可した。次いで、南方軍の寺内寿一・総司令官。“苦戦が続く南方軍の管轄地域で、このような大作戦が成功するなら”と喜んで認可した」（ナレーション）
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| ラバ |
「昭和１９年１月４日。インパール作戦の計画案は大本営から出された。大本営の議論では、作戦部長に昇進していた真田穣一郎・少将が再度、慎重論を述べた。“自動車も飛行機もない状態では、絶対に反対である”。この時、参謀総長の杉山元・元帥が別室に真田を呼んで、作戦認可をこう促した。“寺内さんのたっての希望だから、何とかやらしてくれ”。大本営には作戦計画案と共に、輸送力増強の申請が為されていた。トラックで物資を輸送する「自動車中隊」、馬によって輸送する「輜重兵中隊」、道路や橋の構築に当たる「工兵連隊」などについて、１５軍は大幅な部隊の増強を申請していた。しかし、作戦認可の途中で次々に削減された。大本営が認めたのは、１５軍の要求の２割にも満たなかった。大本営の杉山参謀総長はインパール作戦の認可を天皇に奏上した。昭和１９年１月７日、補給の現実を無視した大作戦が発令された」（ナレーション）
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| 左が真田作戦部長 |
２ 街道には、夥しい日本兵が横たわった。兵士らは『白骨街道』と呼んだ
「本来、作戦と兵站とは車の両輪のような関係でありまして、兵站を欠いた作戦というのは成り立たないというのが常識とされています。しかし、太平洋戦争中の日本軍では、しばしば常識から外れた作戦が強行されて、徒に犠牲者を増やしていました。ではどうして、このように、現実離れ・常識外れの作戦が罷り通るような体質が陸軍の中に生まれてしまったのか。その背景を探ってみました」（山本肇のナレーション）
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| 大本営があった場所 |
「背景の第１に挙げられますのは、軍人に対する教育です。まず、将校を養成する陸軍士官学校。ここでは知識と共に、精神力と体力を養うことに教育の重点が置かれました。予科から本科に進むと戦術など軍事学の教育が中心になりましたが、補給について教える時間はかなり限られていました。陸軍の『作戦要務令』です。これは軍隊を指揮・運用する上での基本的な方法を定めたものです。士官学校では、その内容が徹底的に教え込まれました。この中では、補給を当てにせず、精神力で難局を打開することが必要だと書かれています。陸軍大学校では、更に徹底していました。陸大では、参謀や高級指揮官を育てることに主眼が置かれましたが、入校を許された将校の殆どは歩兵、砲兵の出身で、兵站を担当する輜重兵出身は毎年、僅かでしかありませんでした。教育内容も、局地的な戦術面での着眼とか判断力を養うことが重視されました。然も、太平洋戦争が始まってからでも、相変わらず、ソビエト軍との戦いを想定した戦略や戦術が教育の中心で、精神力に頼った短期決戦主義が強調されて、兵站はますます軽視されていきました。こうした、視野の狭い専門教育の中で優秀な成績を収めた将校が、陸大卒業に当たって『御賜の軍刀』をもらいました。そして、『軍刀組』のエリートたちで陸軍中枢の要職を占めていたのです」（山本肇のナレーション）
「インパール作戦開始の日が迫っていた。補給なき作戦を補うため、牟田口司令官は様々な方策を命じた。ジャングルに生える野草を食べる研究もその一つで、現地の農民から１万頭以上の牛や羊を調達せよという命令も出された。物資を運搬させ、目的地に着いたあとは食糧にしようという計画だった。牟田口司令官は『ジンギスカン作戦』と自画自賛した。前線に赴く師団長たちは司令官の作戦に納得していた訳ではない。特に一番険しい北側のルートを行く第３１師団の佐藤幸徳師団長は、作戦が頓挫し、途中で食糧・弾薬が尽きることを怖れていた。佐藤師団長は作戦開始直前、１５軍の補給担当参謀を呼びつけ、次のように約束させた。作戦開始『１週間後には、１日１０頓の食糧・弾薬』を補給する。『５０日後には、ウクルル方面より常続補給』。この約束が、のちに陸軍組織を揺るがす大事件を引き起こすことになった」（ナレーション）
「日本のインパール作戦に先立つ半年前、チャーチルはルーズベルトと会談した。チャーチルは日本軍と戦うために、ウィンゲートが成功させた空中補給の作戦を提案した。ルーズベルトからは大量の輸送機提供の約束を取り付けた。インド国内の連合軍基地には大量の兵器や物資が集められた。日本軍の３倍を越える火砲や戦車。航空機は１０倍以上という圧倒的戦力である。およそ３００機の輸送機によって、ジープやバイク、馬までが運ばれる運ぶ訓練が行われた。食糧・武器弾薬など１日２５０頓もの空中補給が可能になった。イギリス第１４軍司令官ウィリアム・スリム中将は日本軍の作戦を既に察知していた。日本軍をインパール周辺に引き込み、補給線が伸び切ったところを一気に叩く。これがスリム中将の立てた作戦である。昭和１９年３月８日。日本軍はイギリス軍の罠に嵌るようにチンドウィン河を渡っていった。行軍は予想を遥かに超えた厳しさだった。牛はチンドウィン河を渡る時、半分が溺れ死んだ。トラックの通れる道は途絶え、分解して運ばねばならなかった。兵士１人が背負う荷物は３週間分の食糧４０キロを越え、河を渡った牛も山道では兵士たちに大きな負担となった。日本軍は戦闘が始まる前に、全ての牛を放棄せざるを得ず、『ジンギズカン作戦』は早くも失敗したのである」（ナレーション）
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| 牛 |
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| トラックの通れる道は途絶えていた |
【「流れは速いし、渦も巻いている。落ちれば命が危ない。中間までいかんうちに牛が騒ぎ出し、小さい船が揺れてな。牛もヤギも、みんな川に落としたんだ」、「生きている食料ということで牛を連れて行ったが、３０００ｍ級の山を越えられなかった。急峻な山道を歩いていると馬が谷底に落ちたという騒ぎもあった」。生き残り兵らが寄せた手記の一部である。「食べるものがなくなったら引き連れた牛馬やヤギを殺して食え」。補給軽視の牟田口の命令だが、行軍に迫る自然の予測が合理理的な計算によって立てられたものではなく、一切を精神力で乗り超えんとする愚かな作戦に反吐が出る。３０００m近い山岳地帯を、荷物を積んだ牛が越えていけるわけがないのだ／筆者】
「作戦開始から２週間後、日本軍はインパールに近い地点まで進出。第３１師団は、一旦はコヒマ占領に成功したかに見えた。しかし、イギリス軍は戦車を中心とする圧倒的戦略で待ち受け、反撃に転じた。イギリス軍の多くの兵器は新しくなっていた。２年前、ビルマで敗れたイギリス軍は、その姿を一変させていたのである。４月に入って、日本軍の損害は増大し、進撃は止まった。食糧や弾薬も尽きようとしていた。この頃、佐藤師団長の元に牟田口司令官から、一つの命令が打電された。“天長節までにインパールを攻略せよ”。（それどころではなかった）。５月、雨季が到来した。兵士たちはマラリアや赤痢などに冒され、飢えは極限状態に達した。牟田口司令官は電報を打ち続ける。“雨季の到来は皇軍に味方するものなり。あくまで敢闘すべし”。佐藤師団長は約束通り補給を行うよう再三、要求した。牟田口は佐藤の要求は泣き言だと決めつけた。佐藤師団長と牟田口司令官の電報の応酬が続いた。作戦開始からおよそ３か月経った６月１日。佐藤師団長は３１師団に撤退を命じた。師団長が無断撤退する事態は日本陸軍始まって以来のことであった。師団長が軍の統帥を無視することは、日本陸軍という組織を根本から揺さぶる大事件であった。佐藤師団長は補給基地ウクルルまで撤退した。しかし、ここにも一粒の米もなかった。３１師団は、更にフミネまで撤退する。これによって、残された２個師団は、益々、不利な状況に追い込まれた。佐藤を始め３人の師団長が、相次いで解任されるという異常事態となり、第１５軍は崩壊寸前となったのである。６月５日、ビルマ方面軍の河辺司令官は、作戦続行か否か、牟田口司令官を訪ね、腹を探り合った。“河辺司令官が作戦継続の可否を打診しに来たのは分かった。私は作戦を断念すべきだと喉まで出かかったどうしても言えなかった。私は、ただ私の顔色によって察してもらいたかったのである”。（「牟田口司令官の回想録」より）」（ナレーション）
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| フミネ |
「太平洋戦争における日本陸軍の主力戦闘機となった『隼』。インパール作戦でもイギリス軍の制空権の下、勇敢に戦った。今年３月、私たちはインドとの国境近くの村で、日本軍機の残骸発見の知らせを受けた。操縦士の遺骨と遺品が残されていた。１年前、近くの川で村人が機体を見つけ、川底から引き上げたものだと言う。昭和１９年１月の日付があるエンジンプレート（エンジンに取り付ける金属プレート）。この飛行機は、陸軍第５飛行師団の隼Ⅱ型戦闘機であることが分かった。インパール作戦の失敗は、ビルマ戦線におけるその後の日本軍の犠牲を、更に大きくした。ビルマの日本軍は、戦線をもはや立て直すことができず、敗走の一途を辿った。ビルマやインドで戦死した日本軍兵士の数、およそ１６万４０００人。５０年後の今、そのうち、まだ数万の遺骨が、遥かミャンマーの山野に眠っている。」（ナレーション）
３ 失敗のもとは失敗にある
牟田口司令官の作戦計画に補給の面から反対していた参謀たちには、政略の前に抑え込まれて、次第に反対できない空気が醸し出されていた。
空気を読んで行動する日本人の特質が、〈状況〉を動かす。
これは今でも変わらない。
厄介なのは、太平洋戦争という〈大状況〉に際しても、これが起こったから、失敗の原因は失敗にあるという最悪の連鎖を止められなかった。
南方軍の稲田総参謀副長は、インパール作戦の準備の指示が出た後も、１５軍に作戦構想の修正を迫っていた。
しかし、総参謀副長を突然、解任される。
反対者（自らの意見を言うこと）は解任されるという失敗の連鎖である。
昭和１８年１２月。
１５軍司令部でインパール作戦の最終計画案が審議された。
補給を無視したままの机上の計算だけで、３週間以内にインパールを攻め落とす。
それが計画の骨子であった。
“軍職にあること３０年。必勝の信念が沸き起こる思いをしたことがない。イギリス軍は弱い。必ず退却する。補給について心配することは誤りである”。
河辺正三司令官は、“かねてより、牟田口が熱意を持って推進してきた作戦だから、是非やらせてやりたい”と認可した。
参謀総長の杉山元・元帥が別室に真田を呼んで、作戦認可をこう促した。
“寺内さんのたっての希望だから、何とかやらしてくれ”。
ここで、インパール作戦において、最も重要な事態を確認したい。
「佐藤幸徳抗命事件」である。
思えば、佐藤と牟田口の間で起こった電文の応酬が際立っていた。
佐藤「師団は今や糧絶え山砲及歩兵重火器弾薬も悉く消耗するに至れるを以て遅くとも6月1日迄には「コヒマ」を撤退し補給を受け得る地点迄移動せんとす。
牟田口「貴師団が補給の困難を理由に「コヒマ」を放棄せんとするは諒解に苦しむところなり。なお１０日間現態勢を確保されたし。然らば軍は「インパール」を攻略し、軍主力をもって貴兵団に増援し、今日までの貴師団の戦功に報いる所存なり。
佐藤「この重要なる正面に軍参謀も派遣しあらざる、補給皆無、傷病続出の実情を把握しおらざるもののごとし、状況によりては、兵団長独断処置する場合あるを承知せられたし。
佐藤の怒りは電文のやり取りをしている間に高まり続け「我が師団の上には、馬鹿の三段構えがある。第１５軍と、方面軍と、南方軍がそれだ」。
「馬鹿を相手にボンヤリ待っていたら全員総死骸だ」。
「直ぐに電報を大本営に直電せよ」。
「場合によっては、俺が退却を独断専行する」と決意を新たにし、牟田口の電文に対しては「軍司令官の電報はまったく実現性なく、電文非礼なり。威嚇により翻意をせまるものなり」と吐き捨て、両者の決裂は決定的となった。
元々、２２６の将校たちの行動を支持していた牟田口が、「皇道派」に属していたのに対して、２２６の将校たちの弾圧を唱えていた佐藤幸徳は「統制派」の立場にあって、二人の確執には根深いものがあった。
因みに、コヒマは、インド北東部のミャンマーとの国境地帯にあるナガランド州の州都である。
インド国道３９号線は「白骨街道」の名で知られている。
【「白骨街道」とは、太平洋戦争中のインパール作戦で日本軍が撤退に使い、多数の死者の遺骨が道に曝されたとされる退却路の呼称である】
日本軍によるインパール作戦の一環として、南に位置するインパールと同時にコヒマにも進撃し、実際に佐藤幸徳陸軍中将率いる日本軍第３１師団はコヒマを制圧した。
しかし連合軍の抵抗は頑強であり、その上、連合軍の強力な反撃でインパール方面が瓦解し、無残な状態となり、佐藤中将はあくまでコヒマに留まれという牟田口廉也陸軍中将の命令に反発し、独断でビルマ方面に撤退した。
―― 以下、本稿を核心的に整理してみる。
作戦開始からおよそ３か月経った６月１日。佐藤師団長は３１師団に撤退を命じた。
師団長が無断撤退する事態は日本陸軍史上、始めてのことであった。
師団長が軍の統帥を無視することは、日本陸軍という組織を根本から揺さぶる大事件だったのだ。
佐藤師団長は補給基地ウクルルまで撤退した。
しかし、そこにも一粒の米もなかった。
３１師団は、更にフミネまで撤退する。
これによって、残された２個師団は、益々、不利な状況に追い込まれた。
佐藤を始め３人の師団長が、相次いで解任されるという異常事態となり、第１５軍は崩壊寸前となったのである。
思うに、インパール作戦は当初より第１５軍司令部内部でも、その無謀さが指摘されていたが、それが肝心な時に露わになってしまったのである。
ビルマ方面軍の河辺司令官は、作戦続行か否か、牟田口司令官を訪ね、腹を探り合った。
“河辺司令官が作戦継続の可否を打診しに来たのは分かった。私は作戦を断念すべきだと喉まで出かかったどうしても言えなかった。私は、ただ私の顔色によって察してもらいたかったのである”（「牟田口司令官の回想録」より）」
「察しの心理学」という日本人の特有の性向が、こういう時に全開するから厄介なのだ。
自らの失敗の責任を希薄化させるために、他者を関与させる欺瞞が垣間見えるからだ。
失敗から何も学ばないから、同質の失敗を繰り返す。
「失敗する可能性のあるものは、いずれ失敗する」というマーフィーの法則ではないが、失敗から何も学ばないが故に失敗の可能性だけが生き残され、失敗のもとは失敗にあるというリアリズムが非抑制的に暴れてしまうのだ。
それ以外ではない、と私は考えている。
（２０２６年１１月）
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